comando del suo commandos alla Bombay, Ora, se la loro preda e aume Hamelin ha mandato un numero sufficiente di uomini bon¹ della Bombay per servire i cannoni, allora il suo piano è di arrttaccarci con entrambe le navi e in questo caso noi dovremo passare fra di loro facendo fuoco con entrambe le bordate. Ma se non armata e se sta solo coprendo la ritirata della Victor con questa manovra, allora significa che ci attaccherà da solo. E in quel caso dobbiamo portarci rapidamente alla sua prua, o al suo giardinetto se virerà di bordo, e prenderla andando all'ab- bordaggio, così da non sciupare il suo scafo e nemmeno quelle preziose aste che vedo in coperta. Ancora dieci minuti e sapremo che cosa intende fare. Se non metterà a collo la trinchettina quando starà per raggiungere la Bombay così da mettersi in panna a fianco a lei, vorrà dire che non l'ha armata e che deve combattere da solo. Vedetta!» gridò, « che cosa si vede a nord? » «Niente, signore, a parte la corvetta! Orizzonte libero da tutte le parti. La corvetta ha perduto il controvelaccino e ne sta inferendo un altro. >?
Seguì un silenzio prolungato a bordo della Boadicea: gli uomini accanto ai cannoni fissavano la nave francese al di sopra della barricata di brande o attraverso i portelli aperti; le reti di protezione sopra le loro teste creavano un disegno rettangolare sul ponte; il vento sibilava e sospirava fra le sartie.
I minuti passarono. Dieci minuti. Poi un brusio generale si levò da tutta la nave. La Vénus non aveva messo a collo la trinchettina e aveva ormai superato la Bombay. Una brutta nave la Vénus, con i suoi tronconi di alberi, ma era pericolosa, decisa e i portelli erano tutti aperti; aveva a bordo cannoni pesanti e i suoi ponti erano gremiti di uomini.
«Signor Seymour », disse Jack, «vele di gabbia e trinchetto soltanto e ricaricare i cannoni a mitraglia. Nemmeno un tiro contro lo scafo, spazzate i ponti, ma lo scafo deve restare intatto. Mi avete sentito laggiu? » gridò con voce tonante. «Gli equipaggi dei cannoni che colpiranno lo scafo saranno frustati! Signor Hall, portatemi alla sua prua. »
Sempre più vicino. L'opinione che Jack si era fatto di Hamelin migliorò: il francese stava puntando tutto su un passaggio
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